Sementara istilah "metaverse" telah ada selama hampir 30 tahun — muncul dalam novel Snow Crash — perubahan nama Facebook menjadi Meta pada akhir Oktober tampaknya telah menghidupkan kembali minat investor di dunia virtual dan augmented yang berperan dalam konsep tersebut.
Kuartal keempat tahun lalu tidak seperti yang lain dalam hal minat ventura di ruang VR/AR. Hampir $1,9 miliar modal ventura telah diinvestasikan dalam perangkat lunak dan perangkat keras virtual dan augmented reality, menurut Crunchbase, lebih banyak daripada kuartal mana pun.
Lompatan akhir tahun ini membantu menjadikan 2021 tahun terbaik kedua untuk investasi VR/AR, dengan hampir $3,9 miliar investasi mengalir ke perusahaan rintisan — kedua setelah 2018, yang mengumpulkan hampir $4,4 miliar berkat beberapa putaran besar perusahaan semacam itu. seperti Magic Leap dan SenseTime. menurut Crunchbase.
Tujuh dari 10 ronde teratas tahun lalu terjadi di kuarter keempat, antara lain:
Pembuat elektronik wearable yang berbasis di Florida, Magic Leap, mengumpulkan $500 juta pada bulan Oktober;
Pembuat platform augmented reality yang berbasis di San Francisco, Niantic, menutup Seri D senilai $300 juta pada bulan November; dan
Pengembang aplikasi avatar 3D Korea Selatan NAVER Z juga mengumpulkan Seri B senilai sekitar $188,2 juta pada bulan November.
Bukan hanya metaverse
Sementara peningkatan pendanaan modal ventura dalam realitas virtual mudah dan nyaman untuk dikaitkan dengan istilah yang menarik, minat baru di bidang ini berasal dari sesuatu yang lebih dalam, kata orang dalam industri.
"Saya pikir apa yang Anda lihat adalah puncak dari perjuangan 20-30 tahun," kata Josh Sackman, presiden dan salah satu pendiri AppliedVR di Van Nuys, California.
Sackman mengatakan peningkatan dalam streaming dan chip realitas virtual telah membantu industri mencapai vertikal baru. Perusahaannya menawarkan perawatan terapeutik berbasis VR kepada pasien dan merupakan salah satu yang pertama mengumpulkan dana pada kuartal keempat, menerima $36 juta dalam Seri B pada bulan November.
Zach Lynch, Managing Partner di Jazz Venture Partners, yang berkompetisi di AppliedVR Series B, mengatakan ketika dia pertama kali menggunakan teknologi VR pada tahun 2013, dia tahu itu belum siap untuk umum. Ini telah berubah selama bertahun-tahun karena teknologi telah meningkat.
“Saat ini kami pasti berpikir VR adalah apa yang akan terjadi,” katanya.
Lynch menambahkan bahwa meskipun adopsi arus utama VR kemungkinan akan memakan waktu bertahun-tahun, perusahaan seperti AppliedVR telah membuktikan model bisnis VR yang dapat diterapkan yang tidak memerlukan metaverse atau dunia imersif yang besar.
“Perusahaan seperti AppliedVR telah menunjukkan kemampuan untuk menciptakan nilai sebelum adopsi massal,” katanya.
Joel-Oskar Raisanen, seorang investor di dana modal ventura GP Bullhound, mengatakan konsep inti dari metaverse adalah penyatuan identitas digital seseorang dan tempat mereka yang lebih fisik di dunia. Anda sudah dapat melihat bagaimana ini terjadi - misalnya, bagaimana orang menggunakan jejaring sosial atau login game mereka di platform yang berbeda, bukan nama asli mereka. Namun, dia masih percaya bahwa adopsi kehidupan yang meluas di VR/AR semakin jauh.
“Kami masih menunggu adopsi massal,” katanya. “Perangkat kerasnya sedikit mengganggu, tetapi kami melihat banyak kemajuan. Kemungkinannya masih belum seperti yang orang pikirkan saat ini lima tahun yang lalu."
Implementasi perusahaan
Ketika ManageXR yang berbasis di San Francisco melakukan penggalangan dana tahun lalu, perusahaan tidak menggunakan istilah "metaverse" dalam presentasinya, seperti sebelum pengumuman Meta.
“Mungkin saya akan melakukannya jika itu terjadi setelahnya,” canda Luke Wilson, CEO dan pendiri perusahaan yang membantu perusahaan mengelola perangkat virtual dan augmented reality mereka melalui platformnya.
Meskipun demikian, perusahaan dapat menutup putaran $ 4 juta yang diumumkan pada bulan Desember.
Perusahaan telah berkembang dari sekitar 30 klien - dari perusahaan rintisan hingga perusahaan besar - menjadi lebih dari 100 dalam waktu sekitar 10 bulan, kata Wilson, karena semakin banyak perusahaan tampaknya tertarik dengan gagasan menggunakan realitas virtual dalam aspek-aspek seperti penjualan, pelatihan dan orientasi.
Pada bulan Oktober saja, Accenture, salah satu perusahaan konsultan terbesar di dunia, mengumumkan telah mengakuisisi 60.000 headset Oculus Quest 2 untuk pelatihan karyawan.
Namun, seperti yang lain, Wilson tidak mengaitkan lonjakan minat bisnis dan investor—sejak dia mengumumkan putaran tersebut, dia mengatakan bahwa dia telah mendapatkan minat modal ventura masuk tentang "setiap hari"—hanya untuk metaverse.
Sebaliknya, katanya, minat baru adalah cabang dari kemajuan teknologi realitas virtual, serta peningkatan kualitas dan ketersediaan perangkat keras.
“Saya tidak berpikir ini hanya tentang metaverse,” kata Wilson. "Kami hanya mencoba memberdayakan bisnis untuk menggunakan realitas virtual, bukan hidup di dalamnya."
Pertumbuhan Metaverse
Seperti kisah penggalangan dana ManageXR, ketika Inworld AI yang berbasis di California mengajukan investor di Mountain View selama musim panas, itu sebelum metaverse menjadi kata kunci.
Menurut Ilya Gelfenbein, CEO dan salah satu pendiri, perusahaan, yang menawarkan platform untuk pengembang AI untuk realitas imersif seperti metaverse, telah menerima sambutan hangat dari beberapa investor.
“Pada bulan Juli, investor memberi tahu kami bahwa realitas virtual tidak lagi menjadi topik seksual,” katanya. "Mereka bilang itu dua tahun lalu."
Perusahaan masih dengan mudah menutup putaran benih $ 7 juta yang diumumkan pada bulan November, katanya. Namun, sejak pengumuman kesepakatan, Gelfenbein mengatakan perusahaan secara konsisten menerima minat investasi yang masuk – begitu kuat sehingga pengumuman lain akan dibuat dalam beberapa minggu ke depan.
“Minat hanya tumbuh,” kata Gelfenbein.
Sementara obrolan dan berita utama tentang metaverse tentu saja membantu, Gelfenbein mengatakan dia juga hanya melihat peningkatan minat dalam ruang sebagai bagian dari keinginan orang untuk pengalaman yang lebih mendalam. Sebagai bukti lebih lanjut, ia menunjuk pada akuisisi Activision Blizzard oleh Microsoft yang baru-baru ini diumumkan senilai $70 miliar.
“Tren teknologi mendasar ada di sini untuk dunia virtual ini,” katanya.